El hormigón es uno de los materiales de construcción más útiles que el hombre haya ideado jamás. Es fuerte, duradero, bastante barato y fácil de utilizar.
El fuego, agua, tiempo o grandes presiones no lo dañan. Con hormigón se construyen enormes diques, puentes y rascacielos, así como autopistas, casas y pistas de aterrizaje.
¿Cómo se hace el Hormigón?
El hormigón se hace con cemento Portland, agua y arena o bien con grava o piedra triturada. Para hacer el hormigón se miden estos materiales y se mezclan; después, la mezcla se coloca en moldes especiales para dar al hormigón la forma que se desee.El proceso de mezcla convierte el agua y el cemento en una pasta que cubre las partículas de arena y la grava. Cuando esta pasta se endurece mantiene unidas a las partículas, formando una masa sólida parecida a la roca. Si después de echar el hormigón en los moldes se lo mantiene húmedo, aún se endurece más. Debido a una reacción química entre el cemento y el agua, el hormigón se va endureciendo a medida que envejece.
El hormigón se trata de diversas maneras para utilizarlo con propósitos especiales. Por ejemplo, cuando se utiliza en partes largas y delgadas, el hormigón puede quebrarse o agrietarse. Para conseguir que estas estructuras sean capaces de aguantar fuerzas que las doblarían o las desgarrarían, se introducen varillas o redes de acero en el hormigón; esto se llama hormigón armado.
Otra manera de reforzar al hormigón es derramarlo alrededor de cables de acero sometidos a gran tensión. Al tensar los cables antes de que el hormigón se endurezca, ejercen sobre él con una compresión que lo vuelve más fuerte. Este hormigón se denomina hormigón pretensado.
Actualmente se fabrica un hormigón que contiene billones de pequeñas burbujas de aire por cada centímetro cúbico. Se le denomina hormigón con aire. Las autopistas construidas con este hormigón soportan perfectamente el hielo y deshielo.
¿Como se mezcla el hormigón?
Los materiales que integran el hormigón(cemento portland, arena y grava) no pueden ser mezclados a discreción si se quiere conseguir la resistencia deseada. El hormigón se fabrica con los parámetros de una fórmula que se logró después de muchos años de pruebas.Las medidas de cemento, arena y grava están de acuerdo con el uso que se dará al hormigón. Cuando se habla de una mezcla de 1: 2: 4, significa que han sido utilizadas una parte de cemento, dos partes de arena y cuatro de grava. Agregando siempre, claro está, una cantidad específica de agua, que debe ser vertida por cada saco de cemento.
Por ejemplo, una mezcla de 1: 2: 3, generalmente requiere 24,5 litros de agua por cada saco de cemento si la grava y la arena están bien secas. Si la grava o arena están húmedas, entonces se agrega menos agua.
El hormigón ha obtenido su buena reputación como material de construcción debido a tres características: plasticidad, durabilidad y economía. Cuando está mojado, el hormigón se puede verter en prácticamente cualquier forma, caber en cualquier espacio, llenar prácticamente cualquier vacío, recubrir casi cualquier superficie. Pero una vez que se seca y cura, mantiene su forma, haciéndose más fuerte, más difícil y más asentada con el tiempo.
Como se puede ver, las múltiples posibilidades del hormigón lo convierten en un material particularmente indicado para las necesidades especiales de la construcción. El hormigón armado es la variedad más generalizada en la construcción de grandes edificios y obras de ingeniería.
¿Quien inventó el hormigón?
La idea de mezclar hierro y acero al cemento utilizado en la construcción se atribuye a un jardinero parisiense llamado Joseph Monier.
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| Joseph Monier |
La primera aplicación práctica de la que se tiene conocimiento tuvo lugar en Londres en 1832. Los primeros experimentos siguientes se realizaron todos en Europa, así el empleo de hormigón armado en paredes, vigas, tejados y arcos se generalizó y alcanzó un gran desarrollo.
Gran importancia ha adquirido el perfeccionamiento de dos novedades introducidas en las superficies curvas y los hormigones pretensados. En las superficies curvas utilizadas en los techos de gimnasios o salas de conciertos, por ejemplo, se emplea una estructura que soporta las cargas de superficie mediante delgadas placas curvadas llamadas membranas.
Qué sucede cuando se mezcla el cemento portland con arena, grava y agua? Vamos a explicarlo con este ejemplo: si se colocan dentro de un cubo todas las papas que en él quepan, en realidad no estará completamente lleno, pues se puede echar dentro del cubo una cantidad de granos que llenarán los intersticios existentes entre las papas e incluso puede verterse agua dentro del cubo sin que se derrame.
Algo similar ocurre cuando se fabrica el hormigón.
La arena llena los espacios existentes entre la grava o trozos de piedra; cuando por último se mezcla el cemento con el agua, ésta llena los espacios que subsisten entre los granos de arena. La arena y el cemento se amalgaman en torno de los guijarros y si la mezcla está bien hecha, no queda ningún espacio hueco y el hormigón adquiere entonces gran consistencia.
Lo común es que los albañiles mezclen los ingredientes dentro de un cajón o sobre una plataforma.
Gran importancia ha adquirido el perfeccionamiento de dos novedades introducidas en las superficies curvas y los hormigones pretensados. En las superficies curvas utilizadas en los techos de gimnasios o salas de conciertos, por ejemplo, se emplea una estructura que soporta las cargas de superficie mediante delgadas placas curvadas llamadas membranas.
Qué sucede cuando se mezcla el cemento portland con arena, grava y agua? Vamos a explicarlo con este ejemplo: si se colocan dentro de un cubo todas las papas que en él quepan, en realidad no estará completamente lleno, pues se puede echar dentro del cubo una cantidad de granos que llenarán los intersticios existentes entre las papas e incluso puede verterse agua dentro del cubo sin que se derrame.
Algo similar ocurre cuando se fabrica el hormigón.
La arena llena los espacios existentes entre la grava o trozos de piedra; cuando por último se mezcla el cemento con el agua, ésta llena los espacios que subsisten entre los granos de arena. La arena y el cemento se amalgaman en torno de los guijarros y si la mezcla está bien hecha, no queda ningún espacio hueco y el hormigón adquiere entonces gran consistencia.
Lo común es que los albañiles mezclen los ingredientes dentro de un cajón o sobre una plataforma.
Pero cuando va a ser utilizada gran cantidad de hormigón para por ejemplo pavimentar alguna calle o autopista, o bien para construir un puente, se recurre a grandes mezcladoras mecánicas de acero, dentro de las cuales son arrojados todos los materiales. Hormigoneras de este tipo las hay de todos los tamaños; las mayores son gigantescas y pueden llegar a producir la cantidad de diez metros cúbicos de hormigón por minuto.
Veamos en este video la fabricación paso por paso del hormigón:
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