✔¿Quien Inventó El Plástico?

En este post aprendimos lo que era el plástico, ahora vamos a ver quien o quienes son sus creadores.

La palabra “plástico” significa “que puede ser moldeado o modelado”. Al calentarse, los plásticos son como arcilla de modelar y es posible darles formas que mantienen una vez el material se ha enfriado.

Al producir plásticos, los químicos parten de la molécula. El químico hace que las moléculas de determinado material formen una larga cadena, cuyos eslabones son las moléculas.

La nueva molécula “de cadena larga” tiene unas características diferentes a las moléculas sencillas. Cuando las moléculas forman estas cadenas, se dice que se “polimerizan”. La polimerización permite obtener nuevos materiales. En el proceso de polimerización se forma una masa dura, que se muele hasta reducirla a un fino polvo. A continuación, se añaden colorantes y productos químicos para dar elasticidad.

¿Quién empieza a producir plástico?
Los químicos ya conocían los plásticos y trabajaban con ellos hace unos 125 años. El cloruro de vinilo fue polimerizado en 1838, el estireno en 1839, los acrílicos en 1843 y el poliéster en 1847. Pero en aquella época no había gran demanda de este tipo de materiales sintéticos. Los productos naturales, como la madera, los metales, el caucho, el cuero y el marfil, todavía eran abundantes.

Las primeras en agotarse fueron las existencias de marfil. En consecuencia, se ofreció una recompensa al que fuera capaz de inventar un sustituto del marfil. John Hyatt y su hermano Isaiah Hyatt trabajaban en este proyecto cuando descubrieron el celuloide, que patentaron en 1870.

El celuloide tenía muchos inconvenientes, pero su descubrimiento hizo que otros químicos pensaran en producir materiales sintéticos. En 1907, Leo Baekeland descubrió el plástico fenólico, que fue el primer material completamente sintético que se fabricó en grandes cantidades. Desde entonces se han descubierto muchos plásticos nuevos.

Leo Baekeland

En la vida moderna, los plásticos están por todas partes. Han sustituido a los materiales tradicionales por resultar más baratos o por dar mejores resultados y nos han permitido producir artículos que hubiera sido imposible hacer a base de materiales naturales. Para bien o para mal, los plásticos son uno de los factores que más ha contribuido a hacer de nuestro mundo lo que actualmente es.

¿Cuales tipos de plásticos hay?
Las distintas clases de plástico se dividen en dos grandes grupos en relación con los procesos seguidos para su endurecimiento: 

Termoestables a los que pertenecen los plásticos fenólicos, ureicos y melaminicos, los cuales, una vez endurecidos no pueden reblandecerse ni adquirir nuevas formas.

Termoplásticos que son productos celulósicos, acrílicos, vinílicos y estirénicos, que a pesar de haber adquirido una forma rígida o semi-rígida, pueden volver a ablandarse y tomar nuevas formas.

Existen hasta cinco métodos de conversión de los plásticos en productos acabados: por moldeo, por fundición, por laminación, por mecanización y por revestimiento.
El más utilizado de todos ellos es el sistema de moldeo.