Las nubes son masas de vapor de agua condensado en gotitas pequeñísimas o en diminutos cristales de hielo, que flotan en la atmósfera sostenidos por los movimientos verticales del aire.
El calor de los rayos solares que inciden en las superficies liquidas de la tierra produce vapor de agua, que es absorbido por el aire en cantidades variables según la temperatura (cuanto mayor sea la temperatura del aire, mayor será la cantidad de vapor de agua que éste podrá contener)
Cuando se enfría el aire saturado (el que contiene la mayor cantidad de vapor de agua admisible a una temperatura determinada), parte del vapor se condensa formando las nubes. Si la condensación tiene lugar a temperaturas superiores al punto de congelación, se forman gotitas de agua; si la temperatura es inferior al punto de congelación, se forman pequeños cristales de hielo. También pueden formarse nubes o masas de niebla cuando una corriente de aire húmedo y tibio sopla sobre una superficie fría como la nieve o como una corriente marina fría, o cuando se encuentra con otra corriente de aire de temperatura comparativamente baja. El mismo fenómeno puede ocurrir cuando una corriente de aire frío sopla sobre otra de aire caliente.
Clasificación de las nubes
En 1803, el inglés Luke Howard formuló el primer sistema de clasificación de las nubes, agrupándolas por sus formas en cirros, estratos y cúmulos; a estas se agregan los nimbos o nubes de lluvia. La división de Howard es la base de la clasificación moderna de las nubes.En nuestros días, la clasificación internacional comprende 10 categorías fundamentales de nubes llamadas géneros, que se subdividen en 14 especies de acuerdo a su forma y estructura y de 9 variedades generales basadas en su transparencia y figura geométrica.
Los diez géneros son los siguientes:
Nubes altas (alturas medias entre 5000 y 14,000m.) cirros, cirrocúmulos y cirroestratos.
Nubes intermedias (alturas medias de 2000 a 7000m.) altocúmulos, altoestratos y nimboestratos.
Nubes bajas (alturas medias de 0 a 2000m.) estratocúmulos, estratos, cúmulos y cúmulonimbos.
Los cirros son nubes aisladas entre sí, formadas por filamentos, retazos o franjas de color blanco. Los cirrocúmulos tienen la apariencia de capas o rizos blancos, dispuestos en forma más o menos regular; no dan sombra. Los cirroestratos son velos blanquecinos, transparentes, que cubren el cielo total o parcialmente y que por lo común producen fenómenos de halo.
Los altocúmulos, blancos o grises, o a un tiempo blancos y grises, forman masas redondeadas, capas o rollos, a veces de apariencia en parte difusa o fibrosa; por lo regular, dan sombra. Los altoestratos son grises o azulados, con apariencia fibrosa, estriada o uniforme y cubren todo el cielo o parte de él, aunque dejan ver el sol más o menos vagamente. Los nimboestratos están formados de capas grises, frecuentemente oscuras y lo suficientemente densas para ocultar el sol; su aspecto se hace difuso a causa de la lluvia o de la nieve que en ellas se desprende a menudo.
Los estratocúmulos tienen forma de parches, lienzos o capas grises o blanquecinas, casi siempre con partes oscuras de figuras geométricas, masas redondeadas y rollos. Los estratos son generalmente capas grises, con base relativamente uniforme; pueden dar llovizna, prismas de hielo o gránulos de nieve. A veces toman el aspecto de lienzos rasgados. Los cúmulos son nubes densas y de contornos definidos que se desarrollan verticalmente en formas fantásticas (montículos, cúpulas, torres). Las partes iluminadas por el sol son de un blanco resplandeciente; la base es relativamente oscura y casi horizontal. Los cumulonimbos, densos, tienen también considerable extensión vertical en figuras de gigantescas torres o montañas. Parte de la porción superior es alisada o fibrosa y estriada, casi chata y semeja un yunque o un enorme penacho. Bajo la base, frecuentemente oscura, hay muchas veces nubes rasgadas, unidas a la nube principal o separadas de ella.
Cuando una masa cercana al suelo se calienta tanto que empieza a subir como un globo, se forman las llamadas nubes conectivas. En este caso, si la masa de aire sube tan alto que el vapor de agua empieza a condensarse, se forman los cúmulos. Si el ascenso es mucho más rápido y el enfriamiento brusco, se forman cristales de hielo, resultando una nube de borrasca o de tormenta (cumulonimbo).
La frontera entre dos masas de aire a distinta temperatura se llama frente. En un frente, la masa de aire cálido se eleva sobre la del aire frío, formando las llamadas nubes frontales.
¿Que es la condensación del vapor de agua?
Para que se condense el vapor de agua y se formen nubes, el aire debe contener núcleos de condensación, que permiten a las moléculas del agua formar pequeñas gotas. Para que tenga lugar la condensación, es necesario que se enfríe el aire. Esto suele suceder cuando éste se eleva y se dilata.Niebla
La niebla se forma al enfriarse una masa de aire húmedo. Así ocurre cuando, en otoño, el viento sopla hacia la superficie terrestre, más fría que el mar. En primavera y a principios de verano, cuando el mar está todavía relativamente frío, la niebla se forma a veces sobre él, pero se disuelve de nuevo al llegar a la superficie terrestre, más caliente.Veamos este video con una buena animación sobre el tema:
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