Es un proceso bastante simple, una radiografía implica que los rayos X sean emitidos por una máquina cuyas partículas pasan a través del cuerpo, siendo absorbidos a diferentes frecuencias por diferentes estructuras internas hasta que son detectadas por una película sensible, que produce la imagen. El resultado son imágenes que se asemejan a la sombra de estructuras internas como hueso y tejido.
Un poco de historia
El primer premio nobel en física fue otorgado en 1901. Lo recibió el físico alemán Wilhelm Röntgen, por haber descubierto los rayos X, llamados también rayos Roentgen. Investigaba la emisión de electrones en tubos de descarga, los antecesores de las válvulas termoiónicas que actualmente forman parte de aparatos de radio, Etc.
Los rayos X son de la misma naturaleza que la luz visible y su origen es similar. Se distinguen porque aquellos tienen la longitud de onda mucho más corta y una energía mayor que la de la luz. Se producen por transiciones en la envoltura de electrones de átomos relativamente pesados.
¿Cómo se producen los Rayos X?
Un tubo de rayos x aloja un cátodo que puede emitir electrones. Los electrones son captados por un ánodo que luego emite rayos x. la radiación se propaga en todas las direcciones, de modo que es preciso equipar el tubo con una envoltura protectora. El ánodo se calienta mucho y requiere refrigeración.
Todos conocemos el uso de rayos x en medicina. Los átomos pesados absorben más los rayos x que los ligeros. Los huesos del esqueleto contienen átomos más pesados (de calcio, fósforo, Etc.) que el tejido que los rodea. Así los huesos no dejan pasar los rayos hasta la pantalla fluorescente o la película fotográfica empleadas para captar la imagen. Los tejidos no compactos pueden visualizarse con ayuda de medios de contraste que contienen átomos más pesados que el tejido en cuestión.
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| Gráfica mostrando cómo se crea la imagen en placa Rayos X |
Tales medios permiten incluso filmar con rayos x ciclos vitales enteros como por ejemplo el paso de los alimentos por el tubo digestivo. Dada su gran energía los rayos x pueden resultar peligrosos para las células vivas. Esta propiedad se aprovecha en la radioterapia de tejidos carcinomatosos, entre otros.
Uno de los usos más comunes de los rayos x continua siendo el diagnóstico de huesos rotos. Las radiografías de hoy día se hacen desde ángulos diferentes de manera que la relación exacta de los huesos rotos hacia los tejidos pueda ser determinada.
Una radiografía del cráneo puede mostrar la presencia de enfermedad en el hueso, algunas veces la presencia de un tumor o cambios en los vasos sanguíneos del cerebro.
Actualmente es también posible, por el uso de materiales accesorios, el visualizar varios otros órganos y tejidos. Estas sustancias incluyen varias tinturas que pueden ser tomadas dentro del organismo y que se localizan en ciertos órganos y tejidos. Luego por el uso de rayos x estos tejidos y órganos se hacen visibles. Una sustancia de este tipo es usada en tomar rayos x de la vesícula biliar, otras son usadas para los riñones y la vejiga, otras todavía para el sistema genital femenino, o la médula espinal.
Una sustancia llamada lipiodol puede ser inyectada dentro de los pulmones o senos paranasales para hacerlos visibles. Para la investigación del tubo alimenticio se administra una comida opaca de bario y el progreso de la comida a lo largo del aparato intestinal es estudiado para detectar úlceras y obstrucciones. Una enema de bario es administrada para estudiar el intestino grueso y otros órganos en la región abdominal inferior.
Los Rayos x pueden ser usados en el tratamiento de enfermedades, particularmente en el tratamiento de tumores, males que afectan la piel, inflamaciones de varias clases y para una amplia variedad de propósitos en los que la terapia por radiación es necesaria.
En el control de materiales del sector industrial, las técnicas de rayos x han adquirido una gran importancia. Permiten localizar grietas en una placa metálica, soldaduras defectuosas, Etc.
Usos de los Rayos X
Uno de los usos más comunes de los rayos x continua siendo el diagnóstico de huesos rotos. Las radiografías de hoy día se hacen desde ángulos diferentes de manera que la relación exacta de los huesos rotos hacia los tejidos pueda ser determinada.
Una radiografía del cráneo puede mostrar la presencia de enfermedad en el hueso, algunas veces la presencia de un tumor o cambios en los vasos sanguíneos del cerebro.
Actualmente es también posible, por el uso de materiales accesorios, el visualizar varios otros órganos y tejidos. Estas sustancias incluyen varias tinturas que pueden ser tomadas dentro del organismo y que se localizan en ciertos órganos y tejidos. Luego por el uso de rayos x estos tejidos y órganos se hacen visibles. Una sustancia de este tipo es usada en tomar rayos x de la vesícula biliar, otras son usadas para los riñones y la vejiga, otras todavía para el sistema genital femenino, o la médula espinal.
Una sustancia llamada lipiodol puede ser inyectada dentro de los pulmones o senos paranasales para hacerlos visibles. Para la investigación del tubo alimenticio se administra una comida opaca de bario y el progreso de la comida a lo largo del aparato intestinal es estudiado para detectar úlceras y obstrucciones. Una enema de bario es administrada para estudiar el intestino grueso y otros órganos en la región abdominal inferior.
Los Rayos x pueden ser usados en el tratamiento de enfermedades, particularmente en el tratamiento de tumores, males que afectan la piel, inflamaciones de varias clases y para una amplia variedad de propósitos en los que la terapia por radiación es necesaria.
En el control de materiales del sector industrial, las técnicas de rayos x han adquirido una gran importancia. Permiten localizar grietas en una placa metálica, soldaduras defectuosas, Etc.
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| Ejemplo de Rayos X en material para detectar grietas |
La absorción de los rayos x depende de su longitud de onda y por tanto, de su energía o dureza como suele decirse.
La dureza de los rayos puede graduarse de manera que pueda penetrar justamente a través de una placa metálica de un espesor determinado, pero si dentro de la pieza hay una grieta, la radiación se propaga más allá de la placa y se aprecia perfectamente en la placa fotográfica resultante.
Los átomos de los elementos metálicos relativamente pesados que forman parte de los huesos absorben más los rayos x que los átomos ligeros de los tejidos blandos. Los rayos x pasan por los tejidos blandos e impresionan la placa fotográfica, mientras que los huesos quedan marcados como sombras. Ciertos órganos del cuerpo pueden visualizarse introduciendo en ellos medios de contraste.
Tubos de Rayos X
Los rayos x son generados en un tubo de rayos Roentgen. El cátodo del mismo es forzado, mediante calentamiento eléctrico, a emitir electrones. El ánodo, con carga positiva, atrae los electrones. Estos chocan contra el ánodo, produciendo tremendas colisiones, por cuyo efecto éste emite rayos x.
Entonces, el ánodo sufre un fuerte calentamiento, por lo que requiere refrigeración. Una manera de refrigerarlo es mantenerlo en rotación.
En la figura que vemos debajo, se observa cómo puede montarse el tubo de rayos x. este se halla rodeado por una cubierta de plomo, que obliga a la radiación a salir en una sola dirección. La radiación puede captarse en una película fotográfica o en una pantalla fluorescente.
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