☸¿Qué Es El Sonar?☸

Antes de la Primera Guerra Mundial, la profundidad de los océanos se medía utilizando plomadas. Este método implicaba bajar un trozo de plomo (generalmente una bala de cañón) en un cable de piano muy largo al fondo del mar. En el año de 1826, Daniel Colladon midió la velocidad del sonido en las aguas del lago de Ginebra, Suiza. Este experimento fue el primer paso hacia la creación del Sonar. Sin embargo, el uso de sonar permaneció en la etapa experimental durante otros 90 años, y los marineros continuaron haciendo sus mediciones a la antigua usanza.

Veamos cómo y porqué el Sonar aparece para convertirse en una herramienta vital en las aguas de los mares.

Surgimiento del Sonar

La palabra “sonar” proviene de las iniciales inglesas de SOund NAvigation Ranging(navegación por sonido). El sonar es muy parecido al radar.

Gracias al sonar, es posible detectar y ubicar objetos submarinos por medio de ecos, dado que las señales de radio no pueden viajar muy lejos bajo el agua; los equipos de sonar utilizan señales sónicas.

Durante la primera Guerra Mundial Alemania puso submarinos en acción contra barcos aliados; Los barcos no tenían forma de ver venir a los submarinos. El Departamento de Guerra de los Estados Unidos inició investigaciones científicas para lidiar con este problema; el resultado fue el desarrollo acelerado de la tecnología submarina.

¿Cómo funciona el Sonar? 

Antes que nada, veamos qué es un eco. Cuando un sonido rebota en un objeto de gran tamaño y regresa hacia atrás, el sonido que vuelve se denomina eco. Igualmente, cuando una señal de radio rebota en algún objeto, la señal que regresa se llama un eco de radio. La emisión y captación de los ecos de radio se denomina radar.

Un equipo de radar emite señales de radio, enviándolas al espacio por medio de una antena. Cuando una señal de radio choca con algún objeto, parte de la señal se refleja y regresa a la antena del radar. Allí, la señal es captada como un eco de radar. Los instrumentos electrónicos del equipo de radar transforman este eco en una imagen sobre una pantalla.

En comparación con los sonidos comunes, las señales de sonar son muy potentes. La mayor parte de los aparatos de sonar emiten señales millones de veces más potentes que un grito. Estas señales se emiten en “pulsaciones”, cada una de las cuales dura apenas una breve fracción de segundo.

Algunos equipos de sonar emiten señales audibles, otros emplean sonidos como los de un silbato para perros: un tono que es tan agudo que los oídos humanos no pueden percibirlo. Pero el aparato de sonar tiene un receptor especial que sí capta los ecos que se producen. A partir de tales ecos, es posible averiguar la posición de cualquier objeto submarino.

Tipos de Sonar

Sonar Activo
Este tipo de sonar tiene unos transductores de sonda activos que emiten una señal acústica o un pulso de sonido en el agua.

Cuando se emite el pulso de sonido y hay un objeto en su ruta, el sonido rebota desde el objeto y devuelve un “eco” al transductor de la sonda. Si el transductor está equipado con la capacidad de recibir señales, mide la intensidad de la señal; al determinar el tiempo entre la emisión del pulso sonoro y su recepción, el transductor puede determinar el alcance y la orientación del objeto.

Sonar pasivo
Los sistemas de sonar pasivo se utilizan principalmente para detectar ruido de objetos marinos (como submarinos o barcos) y animales marinos como ballenas. A diferencia del sonar activo, no emite su propia señal, lo que es una ventaja para los navíos militares que no quieren ser encontrados o para las misiones científicas que se concentran en "escuchar" silenciosamente el océano. Más bien, sólo detecta ondas sonoras que vienen hacia ella. El sonar pasivo no puede medir el alcance de un objeto a menos que se utilicen otros dispositivos junto con él.

Otras aplicaciones no militares del sonar, además de la búsqueda de peces, incluyen la búsqueda de naufragios, sondeos de puertos donde la visibilidad es pobre, estudios de oceanografía, búsqueda de fallas geológicas submarinas y mapeo del fondo oceánico.

Usos del Sonar

En tierra, el sonar se emplea para ubicar yacimientos de petróleo. Para ellos, se emite una pulsación de sonar hacia el suelo y se registran los ecos de las distintas capas de tierra y rocas subterráneas. Gracias a estos ecos, los geólogos son capaces de predecir que hay enterrado en el subsuelo.

En el mar los usos del sonar son variados: en el campo militar hay un gran número de sistemas que detectan, identifican y localizan submarinos. El sonar también se utiliza en torpedos guiados por acústica, en minas acústicas y en la detección de minas. Los usos no militares del sonar incluyen la búsqueda de peces, el sondeo de profundidad, el mapeo del fondo marino, la navegación Doppler y la localización acústica para buceadores.

El Sonar en la naturaleza

Mucho antes de que el hombre inventara y aplicara el sonar para localizar movimientos y determinar posiciones bajo el mar y sirviera por ello con tanta eficacia a la navegación, en especial de los submarinos, un animal, el murciélago, lo venía utilizando para orientarse en sus vuelos nocturnos sin que nadie atinara a dar con el mecanismo de esta facultad: fue necesario su descubrimiento y el de las ondas de ultrasonido para entender esta habilidad de los murciélagos.

En efecto, los estudios han demostrado que el murciélago emite ultrasonidos, no audibles por el oído humano, que se reflejan en los objetos con que se topan y vuelven al emisor que los recoge mediante sus pabellones auditivos y de este modo puede localizarlos.

Para demostrar que sus movimientos se basan en estas percepciones se han llegado a realizar experimentos en los que se ha encerrado al animal en una habitación cruzada por numerosos hilos. Con los ojos tapados el murciélago no tropezaba y se desplazaba con entera soltura.

Interesante, verdad? con este invento tanto las investigaciones marinas como los organismos de defensa obtuvieron una herramienta muy útil a la hora de descubrir muchos de los misterios que encierra el mar!

Te dejo un video debajo para más informacion.