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¿Qué es un desierto?
Un desierto es una región donde sólo pueden sobrevivir unas formas especiales de vida. Todos los desiertos padecen escasez de humedad, lo que significa que la vida existente en ellos tiene que ser capaz de sobrevivir casi sin agua.La cantidad de agua que cae en una región controla de forma principal el tipo de flora de esa región. Donde hay mucha lluvia, aparecen las selvas. Donde hay menos, aparecen los pastos. En los desiertos, donde la lluvia es mínima, solo pueden vivir unas cuantas plantas especializadas y escasas.
Los desiertos cálidos cercanos al ecuador, como el del Sahara, están en regiones subtropicales donde los vientos se acercan a la superficie terrestre, calentándose y perdiendo la humedad. Las tierras de esas zonas son secas, aunque se encuentren cerca del océano. Lo mismo cabe decir de los desiertos del noroeste africano y de Australia. Los desiertos alejados de la zona ecuatorial están motivados casi siempre por la gran distancia existente hasta el mar y por la ausencia de vientos húmedos, así como por las barreras montañosas existentes entre el desierto y el mar. Estas barreras montañosas suelen permitir que la lluvia caiga en la zona que da al mar, pero impide la precipitación en el interior.
A esto se le denomina el “efecto cortina de lluvia”. Los desiertos del Asia Central son resultados de la cortina de lluvias de la cordillera del Himalaya y la meseta del Tíbet. Los desiertos de la gran cuenca occidental de Estados Unidos son resultado de la cortina de lluvias de las cadenas montañosas del oeste, como Sierra Nevada.
El aspecto de los desiertos varía mucho de unos a otros. Donde existe la abundancia de arena, los vientos forman dunas, es decir, colinas de arena. Los desiertos de rocas consisten, principalmente, en roca desnuda que forma acantilados y colinas de asombroso aspecto, o bien llanuras torturadas. Otros desiertos están formados por montañas rocosas y llanuras secas de tierra y cantos. El viento arrastra la arena y las pequeñas piedras y forma una superficie firme denominada “calzada desértica”
A esto se le denomina el “efecto cortina de lluvia”. Los desiertos del Asia Central son resultados de la cortina de lluvias de la cordillera del Himalaya y la meseta del Tíbet. Los desiertos de la gran cuenca occidental de Estados Unidos son resultado de la cortina de lluvias de las cadenas montañosas del oeste, como Sierra Nevada.
¿Cual es el aspecto de un desierto?
La mayor parte de los desiertos poseen algún tipo de animal o vegetación propio. Las plantas del desierto suelen carecer de hojas, para reducir así la evaporación de agua de las plantas. Otras tienen espinas para impedir que se las coman los animales.
Pese a las difíciles circunstancias climáticas y meteorológicas que caracterizan las regiones de los desiertos, no falta en ellos vida animal o vegetal representada por especies que se han adaptado a este medio para subsistir. Dentro de los climas desérticos se encuentran bastantes variantes:
➤Cálido Continental (Sahara)
➤Cálido Atlántico (Perú)
➤Frio Continental (Siberia)
➤Frío Oceánico (Patagonia)
Todos coinciden en la falta de lluvias.
Los desiertos más extensos se encuentran en África ecuatorial y en el continente asiático. El desierto del Sahara es el mayor de todos ellos.
➤Cálido Continental (Sahara)
➤Cálido Atlántico (Perú)
➤Frio Continental (Siberia)
➤Frío Oceánico (Patagonia)
Todos coinciden en la falta de lluvias.
Los desiertos más extensos se encuentran en África ecuatorial y en el continente asiático. El desierto del Sahara es el mayor de todos ellos.
La flora de los desiertos ha debido adaptarse en especial al rigor de la escasez del agua. Las plantas crecen bastante separadas las unas de las otras y su color es generalmente verde grisáceo. Sus hojas disponen de una superficie exigua con el fin de evitar al máximo la evaporación del agua. Algunas plantas disponen de mecanismos que les permiten absorber durante la noche el vapor de agua y el rocío por la mañana.
La fauna de los desiertos cuenta como su representante típico al camello, pero también los chacales, zopilotes y escorpiones aparte de algunas clases de reptiles. Los animales adaptados a la vida en el desierto pueden resistir largos periodos de tiempo sin beber agua, obteniendo el líquido que precisan de las plantas y el rocío de madrugada.
Cuando hablamos de desierto en general, pensamos en un desierto cálido(desierto seco) que puede ser arenoso o rocoso, con un clima sumamente seco. En un desierto de esta clase puede llover alguna vez; las precipitaciones aparecen, ya en la estación de las lluvias o de manera esporádica. Hay sitios donde solo llueve una vez cada 50 años. La desecación del suelo aumenta por la evaporación a causa de la intensiva radiación solar que cae casi perpendicularmente a la superficie del terreno y que no se ve mitigada por ninguna nube.
El desierto cálido, se caracteriza además por una gran diferencia de temperatura entre el día y la noche. La falta de nubes hace que la radiación térmica del suelo sea muy grande después de ponerse el sol, por lo que las noches son frías; a este fenómeno se le conoce como absorción y reflexión en la superficie terrestre.
En las zonas de clima húmedo, solo el 40% de la radiación solar alcanza la superficie de la tierra; el resto es reflejado por las nubes, las partículas del aire, etc. Por la noche, la mitad de la radiación térmica del suelo se refleja otra vez en él, debido a las nubes. La consecuencia es una diferencia moderada entre la temperatura diurna y la nocturna. Bajo el limpio cielo del desierto, por el contrario, el 90% del calor solar llega a la tierra y desaparece, totalmente por la noche, por ello las diferencias de temperatura son enormes.
La fauna de los desiertos cuenta como su representante típico al camello, pero también los chacales, zopilotes y escorpiones aparte de algunas clases de reptiles. Los animales adaptados a la vida en el desierto pueden resistir largos periodos de tiempo sin beber agua, obteniendo el líquido que precisan de las plantas y el rocío de madrugada.
¿Qué es un desierto cálido?
El desierto cálido, se caracteriza además por una gran diferencia de temperatura entre el día y la noche. La falta de nubes hace que la radiación térmica del suelo sea muy grande después de ponerse el sol, por lo que las noches son frías; a este fenómeno se le conoce como absorción y reflexión en la superficie terrestre.
En las zonas de clima húmedo, solo el 40% de la radiación solar alcanza la superficie de la tierra; el resto es reflejado por las nubes, las partículas del aire, etc. Por la noche, la mitad de la radiación térmica del suelo se refleja otra vez en él, debido a las nubes. La consecuencia es una diferencia moderada entre la temperatura diurna y la nocturna. Bajo el limpio cielo del desierto, por el contrario, el 90% del calor solar llega a la tierra y desaparece, totalmente por la noche, por ello las diferencias de temperatura son enormes.
Como el desierto carece de cobertura vegetal que proteja la tierra, el viento adquiere mayor potencia erosiva al actuar directamente sobre las montañas y piedras, arrastrando consigo granos de arena y otras partículas con las que erosiona la base de las montañas a las que acaba convirtiendo en finos granos de arena.
En el desierto arenoso el viento ocasiona terribles tormentas de arena de varios días de duración. La falta de lluvia y las grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche constituyen otros factores de erosión que ocasionan resquebrajamientos en la base de montañas y en las piedras.
¿Qué es un desierto arenoso?
Con todo, en el desierto existen ciertas plantas y animales y el hombre también ha aprendido a sobrevivir allí. Durante el dia, los animales se protegen contra la intensa luz del sol. Por la noche salen para buscar alimentos. Son capaces de permanecer sin beber durante mucho tiempo. Para obtener el agua que necesitan, oxidan el hidrógeno de los hidratos de carbono que asimilan al comer. Algunas plantas del desierto se protegen contra la sequedad revistiéndose de pilosidad o de gruesas paredes o almacenando liquido; otras disponen de raíces muy largas que llegan hasta el agua subterránea del subsuelo.
Los oasis, que surgen allí donde aflora el agua subterránea, son conocidos por su exuberante vegetación. El desierto arenoso tiene una extensión global mucho menor que el rocoso. Se forma en las depresiones del interior de una zona montañosa o en sus alrededores, al acumularse allí la arena arrastrada por el viento, esta procede del material erosionado de la base de las montañas. El material fino acumulado forma las dunas, cuya orientación depende del viento dominante.
El desierto rocoso deriva de antiguas mesetas montañosas procedentes a su vez de sedimentaciones marinas. Cuando el mar se retiró, el paisaje quedó expuesto a la erosion de los ríos, de la lluvia y del viento. Las corrientes de agua se secaron poco a poco pero el viento prosiguió su paso con la ayuda de las partículas de arena, erosionando la base de las montañas.
Los oasis, que surgen allí donde aflora el agua subterránea, son conocidos por su exuberante vegetación. El desierto arenoso tiene una extensión global mucho menor que el rocoso. Se forma en las depresiones del interior de una zona montañosa o en sus alrededores, al acumularse allí la arena arrastrada por el viento, esta procede del material erosionado de la base de las montañas. El material fino acumulado forma las dunas, cuya orientación depende del viento dominante.
¿Qué es un desierto rocoso?
El viento cinceló las típicas agujas del desierto rocoso y seguirá actuando sobre ellas hasta hacerlas desaparecer.
Para la mayoría de nosotros, el desierto es una extensión inmensa de dunas arenosas donde reina un calor insoportable y una terrible sequedad casi incompatible con la vida de ningún organismo. Pero esta imagen del desierto sólo en parte es verdadera. Los desiertos pueden ser fríos - si su temperatura no sobrepasa los 0°C y cálidos – si en ellos la evaporación es mayor que las precipitaciones.
Las mayores regiones de este tipo se encuentran en la Antártida, en Groenlandia y en zonas cercanas al Polo Norte.
Los Desiertos Fríos
Las mayores regiones de este tipo se encuentran en la Antártida, en Groenlandia y en zonas cercanas al Polo Norte.
Para que un territorio pueda definirse como desierto cálido no debe llover en él más de 350mm al año. Según cálculos científicos, el 17% de la superficie total de los continentes es desértica, repartida aproximadamente por igual, entre desiertos cálidos y fríos. Los desiertos fríos se hallan en una serie de altas cordilleras como por ejemplo los Andes, los Alpes y el Himalaya y sobre todo, en las regiones árticas, donde se les llama tundra.
También en el desierto frío son escasas las precipitaciones, pero su verdadera característica es la baja temperatura, nunca superior a 0°c. pese a las duras condiciones climáticas, la tundra tiene su propia flora, compuesta de plantas resistentes al frío, como por ejemplo líquenes, que sirven de alimento a los bueyes almizclados y a los renos. Una característica del desierto frío (la tundra) es la congelación permanente del suelo. Sin embargo, cada verano se ablanda la superficie y aparece una flora rica en especies.
Debajo podemos ver algunos animales de la tundra.
Los bueyes almizclados disponen de una buena defensa contra el frío: su gruesa piel; viven en grandes manadas y al igual que los renos, se alimentan de vegetales que buscan debajo de la nieve.
Los renos son animales domesticados sobre todo en las tundras europeas y asiáticas. En las costas y en los hielos oceánicos hay osos polares, nadadores extraordinarios que se alimentan principalmente de focas. El zorro ártico resiste temperaturas extremas; cambia de piel según las estaciones del año.
En su mayoría, los escasos animales de la tundra tienen una piel gruesa y peluda que les protege contra el frío. Dentro de los desiertos fríos hay regiones glaciares completamente estériles, cubiertas de un casquete de hielo.
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Si bien es cierto que cuando pensamos en desierto nos viene a la mente el calor y la arena, también el frio extremo sin vegetación representa sus riesgos a la vida.
También en el desierto frío son escasas las precipitaciones, pero su verdadera característica es la baja temperatura, nunca superior a 0°c. pese a las duras condiciones climáticas, la tundra tiene su propia flora, compuesta de plantas resistentes al frío, como por ejemplo líquenes, que sirven de alimento a los bueyes almizclados y a los renos. Una característica del desierto frío (la tundra) es la congelación permanente del suelo. Sin embargo, cada verano se ablanda la superficie y aparece una flora rica en especies.
Debajo podemos ver algunos animales de la tundra.
Los bueyes almizclados disponen de una buena defensa contra el frío: su gruesa piel; viven en grandes manadas y al igual que los renos, se alimentan de vegetales que buscan debajo de la nieve.
Los renos son animales domesticados sobre todo en las tundras europeas y asiáticas. En las costas y en los hielos oceánicos hay osos polares, nadadores extraordinarios que se alimentan principalmente de focas. El zorro ártico resiste temperaturas extremas; cambia de piel según las estaciones del año.
En su mayoría, los escasos animales de la tundra tienen una piel gruesa y peluda que les protege contra el frío. Dentro de los desiertos fríos hay regiones glaciares completamente estériles, cubiertas de un casquete de hielo.
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Si bien es cierto que cuando pensamos en desierto nos viene a la mente el calor y la arena, también el frio extremo sin vegetación representa sus riesgos a la vida.
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